요즘 이런 표현을 종종 보게 됩니다.

“혈액줄기세포 주사”

“혈액에서 줄기세포를 추출해 치료한다”

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이 표현들은

환자분들 입장에서는 충분히 헷갈릴 수 있습니다.

그래서 이번 글에서 설명을 해 보려고 합니다.

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혈액줄기세포 라고 하는 치료가

“효과가 없다”거나

“의미 없는 치료다”라는 뜻이 아닙니다.

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의학적으로 검증된 학문적인 내용과

마케팅적으로 쓰이는 용어가 혼돈되고 있어서차이를 설명하는 것입니다.


혈액 속에 줄기세포가 있긴 할까요?

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의학적으로 보면 말초혈액 이라고 불리는 일반 혈액 속에

아주 소량으로 전구세포(progenitor cell) 라고 하는 줄기세포와 같은 세포가 있습니다.

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하지만 여기에는 중요한 조건이 붙습니다.

1. 정상 성인의 말초혈액에는 극히 미량만 존재합니다.

2. 일반적인 채혈·원심분리 과정으로는 임상적으로 의미 있는 양을 분리할 수 없습니다,

3. 이세포들은 피부 세포 나 몸 속의 다른 기관의 세포로 분화되지 않습니다.

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우리가 혈액을 뽑아서 원심분리하고 농축하는 과정에서는

줄기세포를 선별·농축하는 단계 자체가 없습니다.

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즉,

“혈액에 줄기세포가 있다”는 것은 미량이나마 사실이지만,

“혈액에서 줄기세포 뽑아서 치료를 한다”는 말은 사실과 다른 이야기입니다.



혈액줄기세포 라고 불리는 과정에서 실제로 분리되는 것은 무엇일까요?

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혈액을 뽑아서 원심분리하는 과정에서 뽑는 것은

줄기세포가 아니라 백혈구와 혈소판(PRP) 입니다.

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그래서 PRP를 혈액줄기세포 라고 부르는 것은

의학적으로 정확한 표현은 아닙니다.

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PRP를 이용한 조직 재생 치료는 이미 20년 전부터

피부치료, 탈모치료, 관절치료, 치과치료, 안과치료, 흉터치료, 등등 에서

다양하고 좋은 효과를 만들고 있었습니다.

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이들 물질들은

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• 혈소판
• 혈소판 안에 들어 있는 성장인자
• 조직 회복을 돕는 신호 물질

입니다.


그렇다면 ‘혈액줄기세포’라는 말은 왜 나오게 되었을까요?

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이 표현은 대부분 마케팅 과정에서 만들어진 용어 라고 저는 생각합니다.

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– 재생과 피부개선이라는 개념을 쉽게 설명하려는 생각과

– 줄기세포라는 단어가 주는 포괄적인 기대감과

– 시술의 효과를 직관적으로 전달하려는 생각들 때문에

의학적 정의보다 감각적인 표현이 커진 경우라고 생각합니다.

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틀렸다기보다는,

정확하지 않은 표현에 가깝습니다.

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문제가 되는 것은 ‘환자의 기대치’입니다

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PRP인데, 혈액줄기세포 치료라고 이해하게 되면

환자분들은 자연스럽게 이런 기대를 하게 될 것 같습니다.

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• 피부나 몸속 장기에서 새로운 세포가 만들어져서 좋아질 것 같다
• 손상된 조직에 새로운 세포가 재생이 되서 좋아질 것 같다
• 한 번의 치료로 놀라운 큰 변화를 기대한다

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그런데…

혈액속에 아주 미량으로나마 있는 전구세포(progenitor cell) 는 피부나 장기의 세포를 만들지 못합니다.

혈액의 구성 성분으로 분화되는 제한된 기능의 세포입니다.

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PRP의 실제 역할은

회복을 돕는 환경을 만들어 주는 치료 도구 입니다.

세포를 새로 만들어내는 치료는 아닙니다.

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일부 환자에서 활력이 나고 피부가 깨끗해 진다고 해서, PRP가 줄기세포치료가 될 수는 없습니다.

기대가 크면 치료 만족도는 오히려 떨어질 수 있습니다.

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그래서 더 정확한 설명과 이해가 필요합니다

PRP는

• 의미 있는 치료입니다
• 임상에서 충분히 가치가 있습니다
• 특히 병합치료에서 장점이 분명합니다

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하지만 그렇기 때문에 더더욱 PRP를 PRP로 이해하는 것이

줄기세포 치료와는 구분해서 설명하는 것이 필요합니다.

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그렇다면 “줄기세포 치료는 실제로 어떻게 이루어질까요?”

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의학적으로 의미 있는 자가 줄기세포 치료를 하려면

줄기세포가 충분히 존재하는 조직에서 직접 추출하는 과정이 필요합니다.

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① 가장 현실적인 방법은 ‘지방’입니다

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현재 개원가 병원에서 자가 줄기세포 치료를 시행하려면

지방 조직에서 줄기세포를 추출하는 방식이

가장 현실적이고 효과적인 방법입니다.

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• 지방에는 줄기세포가 가장 풍부하게 존재합니다
• 지방을 뽑을 수 있는 기술과 노하우는 충분하게 조성되어 있습니다.
• 치료에서 실제로 효과를 볼 수 있는 만큼의 줄기세포 양을 얻을 수 있습니다.

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그래서 줄기세포 치료가 필요한 경우에는

지방을 채취하는 과정을 포함해서 시술이 이루어져야 합니다.


② 골수에서도 줄기세포를 얻을 수 있습니다

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골수 역시 줄기세포가 존재하는 조직입니다

• 골수 줄기세포는 채취 가능한 부위가 제한적입니다.
• 얻을 수 있는 줄기세포의 양이 지방조직을 뽑는 것보다 적습니다.

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그래서 골수 줄기세포는 괄절염 치료 등의

특정 목적이나 조건에서 주로 사용됩니다.

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③ 그렇다면 혈액에서는 어떨까요?

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결론부터 말씀드리면,

일반적인 혈액에서 줄기세포를 추출해 치료하는 것은 불가능합니다.

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우리의 말초혈액에는 아주 극소량의 전구세포가 존재할 수는 있지만,

치료 목적으로 사용할 만큼 충분하지 않고

일반적인 채혈이나 PRP 과정으로 분리·농축할 수 있는 수준도 아닙니다

설사 적은 양을 뽑더라도, 배양하는 것은 국내에서는 의료법으로 금지되어 있습니다.

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혈액에서 줄기세포를 뽑아내는 치료는

현실적으로 개원가 병원에서는 가능한 시술로 보기 어렵습니다.

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